Un sistema heredado (o sistema legacy) es un sistema
informático(equipos informáticos o aplicaciones) que ha quedado anticuado pero
continúa siendo utilizado por el usuario (típicamente una organización o
empresa) y no se quiere o no se puede reemplazar o actualizar de forma
sencilla.
Los sistemas heredados no son sólo sistemas de software de
aplicación. Son sistemas socio-técnicos, por lo que incluyen procesos de
negocio, software de aplicación, software de apoyo y sistema hardware.
Aunque la funcionalidad que un sistema heredado ofrece a los
procesos empresariales puede estar disponible a través de una tecnología más
moderna, la posibilidad de una interrupción del servicio durante la actualización
de sistemas puede impedir una migración hacia el uso de sistemas más nuevos, o
incluso la puede impedir dada la dificultad percibida en la conversión del
contenido heredado para ajustarse a los nuevos modelos de contenido y formatos
Muchos sistemas heredados todavía se utilizan porque
solucionan bien el problema y reemplazarlos sería demasiado costoso.
Las compañías gastan mucho dinero en sistemas informáticos
y, para obtener un beneficio de esa inversión, el software o el hardware debe
utilizarse varios años. El tiempo de vida de los sistemas informáticos
es muy variable, pero muchos sistemas grandes se pueden
llegar a utilizar hasta más de 20 años. Muchos de estos sistemas antiguos aún
son importantes para sus respectivos negocios, es decir, las empresas cuentan
con los servicios suministrados por estos sistemas y cualquier fallo en estos
servicios tendría un efecto serio en el funcionamiento de la organización.
Estos sistemas antiguos reciben el nombre de sistemas heredados.
Lo habitual es que los sistemas heredados, que ya suponen un
problema para una empresa u organización por la dificultad para sustituirlos,
no sean los mismos sistemas que originalmente se empezaron a utilizar en la
empresa. Obviamente la modernización de estos sistemas anticuados es deseable,
pero muchas veces no es muy asequible, no sólo por razones económicas sino
también por razones críticas de entrega de servicios
Muchos factores externos e internos, como el estado de las
economías nacional e internacional, los mercados cambiantes, los cambios en las
leyes, los cambios de administración o la reorganización estructural, conducen
a que los negocios experimenten cambios continuos.
El enfoque del problema de las aplicaciones heredadas es el
de evitar cualquier modificación en los sistemas heredados que pueda poner en
peligro la entrega de servicios; este enfoque también elimina la formación de
los usuarios del sistema heredado al nuevo sistema, con el beneficio evidente
del ahorros de costes y tiempos en la adquisición de nuevo equipamiento y el
período de adaptación requerido para utilizarlo.
Además que estos
cambios generan o modifican los requerimientos del sistema
de información, por lo que éste va sufriendo cambios conforme cambian los
negocios. Por esta razón, los sistemas heredados incorporan un gran número de
actualizaciones hechas a lo largo de su vida útil. Muchas personas diferentes
pueden haber estado involucradas en la realización de estas modificaciones a lo
largo del tiempo, y es inusual para cualquier usuario o administrador del
sistema tener un conocimiento completo del mismo, sobre todo cuando éste tiene
una cierta envergadura.
* Riesgos de la
migración de un sistema heredado
Los sistemas heredados son considerados potencialmente
problemáticos por numerosos ingenieros de software por diversos motivos. Dichos
sistemas a menudo operan en ordenadores obsoletos y lentos, cuyo mantenimiento
tiene elevados costes y son difíciles de actualizar por falta de componentes
adecuados o de mantenimiento.
* Costes de
mantenimiento de un sistema heredado
Seguir utilizando los sistemas heredados evita los
mencionados riesgos del reemplazo, pero hacer cambios al sistema existente en
vez de cambiarlo por uno más moderno puede ser más costoso puesto que éste es
cada vez más viejo
* Alternativas
Los negocios que tienen sistemas informáticos anticuados se
enfrentan a un dilema fundamental. Si continúan utilizando los sistemas
heredados y realizan los cambios requeridos, sus costos se incrementarán de
forma inevitable. Si deciden reemplazar sus sistemas heredados con nuevos
sistemas, esto tendrá un coste y puede ocurrir que los nuevos
sistemas no provean apoyo efectivo al negocio como lo hacen
los sistemas heredados.
* Mantener el
sistema heredado
Muchos negocios están buscando técnicas de ingeniería de
software que prolonguen el tiempo de vida de los sistemas heredados y que
reduzcan los costos de seguir utilizando estos sistemas
Los sistemas heredados son considerados por las
organizaciones de TI como elementos destacados dentro del nuevo concepto de
empresa. Los usuarios ya no preguntan cómo librarse de sus sistemas heredados,
sino que buscan formas para aprovechar el valor de negocio de estos sistemas
heredados.
¿Qué es la integración de sistemas heredados?
La integración de sistemas heredados puede definirse como la
reutilización de sistemas y aplicaciones heredadas existentes, que se logra
mediante la integración con aplicaciones corporativas desarrolladas
recientemente.
La integración de sistemas heredados brinda un método no
intrusivo para reutilizar aplicaciones críticas que residen en sistemas
heredados, como un sistema mainframe o AS/400. El poder utilizar estos recursos
existentes tiene muchas ventajas, entre ellas un riesgo reducido y ahorros
significativos.
Riesgo reducido por medio de fiabilidad, disponibilidad y
facilidad de mantenimiento (RAS, por su sigla en inglés)
Para muchas organizaciones, la decisión inicial de recurrir
al uso de un equipo mainframe o AS/400 se basaba en la estabilidad sin
precedentes del sistema. El término RAS fue acuñado por IBM, y se refiere a la
fiabilidad, disponibilidad y facilidad de mantenimiento de un sistema.
Según
IBM, para que un sistema se considere fiable debe ser capaz
de realizar pruebas de auto-verificación de errores, y rápidamente aplicar
cualquier actualización necesaria para recuperarse de estos problemas sin
interacción manual. El concepto de disponibilidad se refiere a la capacidad del
sistema de recuperarse de los problemas sin alterar el correcto funcionamiento
del resto de sus áreas. Además de la auto-verificación de errores y la
auto-recuperación aislada de esos errores, un sistema debería ser también capaz
de determinar la causa de la falla. Esto se conoce como facilidad de
mantenimiento.
Paul Baquet, un analista de sistemas señor de Duke Health
Technology Solutions afirma: "En términos de estabilidad, el mainframe es
probablemente el equipo más adecuado para procesar transacciones. Nosotros
atendemos las necesidades de 2000 usuarios finales en todo momento, de modo que
contar con esa clase de flexibilidad nos permite continuar apoyando el entorno
de los servicios de salud, mientras el mainframe procesa aplicaciones y las
deriva a otros sistemas". La integración de sistemas heredados permite a
las organizaciones capitalizar esta solidez comprobada y utilizarla como base
para nuevas aplicaciones de negocios.
Seguridad
Escalabilidad
Ahorros en costos
En una encuesta reciente auspiciada por BMC
software, el 95% de los 1100 gerentes de TI encuestados
indicó que el mainframe seguiría cumpliendo un rol central en su
infraestructura de tecnología de la información. El 65% de ellos declaró que su
uso de la plataforma seguiría creciendo. Los sistemas fiables, disponibles y
fáciles de mantener, y que además son seguros y escalables, brindan ventajas
demasiado numerosas como para ser ignoradas por cualquier organización que
desee mantener un control racional de los costos.
La integración de sistemas heredados permite que las
organizaciones aprovechen estas ventajas y las integren con tecnologías actuales.
